Un rapport d’expérience
Un survol d’un volcan, en hélicoptère, au-dessus des cratères du sommet et des coulées de lave. C’était mon rêve depuis toujours et je l’ai maintenant réalisé pour moi – et pour ma famille : un survol de l’Etna, le plus grand volcan actif d’Europe, en hélicoptère avec EtnaWay.
Notre excursion commence tôt le matin. C’est généralement à ce moment de la journée que la visibilité est la meilleure. Des nuages peuvent se former au cours de la journée lorsque l’air chaud s’élève de la mer.
Transfert depuis l’hôtel à Catane
Sur recommandation d’EtnaWay, on vient donc nous chercher à 8 heures du matin à notre hôtel de Catane. Nous quittons la grande ville de Catane, prenons l’autoroute et 45 minutes plus tard, nous sommes à Fiumefreddo, d’où décolle l’hélicoptère.
Mais nous ne partons pas simplement d’un aérodrome, mais d’un hélipad situé au milieu d’un magnifique complexe hôtelier. C’est entre les lauriers-roses et les orangers que se trouve le point de départ de l’hélicoptère.
Guide francophone et consignes de sécurité
A l’hôtel, nous sommes déjà attendus par le pilote et notre guide, qui nous accompagnera pendant le vol et nous expliquera tout en français. Le pilote parle anglais et italien, c’est pourquoi nous voulions être accompagnés en plus par un guide francophone, afin que les enfants comprennent aussi toutes les explications. L’hélicoptère est prévu pour 5 personnes et le pilote, donc nous quatre et le guide, ça ira très bien.
Le pilote commence par nous donner les consignes de sécurité et nous explique comment utiliser le casque que chacun reçoit.
Vol vers l’Etna
C’est parti, le vol en hélicoptère au-dessus de l’Etna peut commencer. Les portes sont verrouillées et le pilote reçoit l’autorisation de décoller. Nous sommes tous très excités et impatients, car c’est pour nous tous le premier vol en hélicoptère de notre vie.
L’hélicoptère décolle et se dirige vers l’Etna. Le vol est étonnamment calme, pas différent de celui d’un avion.
La Valle del Bove vue d’en haut
Nous approchons l’Etna par l’est et volons d’abord vers la Valle del Bove, cette immense vallée située sur le versant est de l’Etna.
Tandis que le guide nous raconte dans un français courant la formation et l’histoire de l’Etna, nous pouvons pratiquement assister en direct à l’évolution du volcan en dessous de nous. De cette perspective unique, nous voyons comment les flancs de la vallée ne se dirigent pas vers le sommet actuel, mais vers l’ancien sommet, plus élevé, qui s’est effondré il y a environ 10.000 ans.
Nous voyons des coulées de lave sur des coulées de lave qui, au cours des dernières décennies, ont complètement rempli cette immense vallée autrefois verte. Depuis une vue aérienne, nous pouvons voir les coulées de lave du début à la fin, les nouvelles coulées fraîches s’écoulant en noir sur les anciennes coulées plus grisâtres.
On peut également bien voir les coulées de lave de 2022 qui se sont déversées pendant plus d’un mois dans la Valle del Bove depuis le pied du cratère sud-est.
Vue sur les cratères du sommet
Notre survol atteint maintenant son point culminant absolu, nous nous approchons des 4 cratères principaux.
La sécurité est bien sûr toujours prioritaire sur un volcan. En fonction de la direction du vent et de l’activité volcanique, on décide avant chaque vol si le vol est possible et quel est le meilleur itinéraire. Nous volons maintenant du nord, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, en direction des principaux cratères. Nous apercevons d’abord le cratère nord-est, autrefois le point culminant de l’Etna. Nous continuons ensuite vers l’énorme cratère central, qui était jusqu’à il y a environ 100 ans le seul cratère au sommet de l’Etna. Son diamètre, d’environ 500 mètres, est énorme.
À l’intérieur, nous voyons les ouvertures actives Voragine et Bocca Nuova, de la fumée blanche et noire s’élève.
Nous arrivons maintenant au cratère principal de l’Etna, actuellement le plus actif et le plus instable : le cratère sud-est, qui, avec ses 3357 mètres, est actuellement le point le plus élevé du volcan. Dans le cône, il y a un énorme sillon : une éruption en 2022 a fendu le cratère de haut en bas. Ici aussi, de la fumée s’élève.
Nous sommes étonnés de constater que les cratères ne sont pas simplement noirs. Il y a des nuances de rouge, de gris et de brun, et le cratère sud-est est moucheté de jaune à cause du soufre qui s’échappe.
Nous pouvons voir directement dans les abîmes des cratères, un spectacle effrayant si l’on considère que ces cheminées sont remplies de magma et mènent directement dans les chambres magmatiques de l’Etna. C’est aussi la seule possibilité d’approcher les cratères principaux d’aussi près. Pour des raisons de sécurité, en raison de la persistance de l’activité volcanique, la montée à pied vers les cratères principaux est interdite depuis des années.
Vol retour pour Fiumefreddo
Lors du vol de retour, nous pouvons encore une fois constater l’incroyable puissance des éruptions. Lors de certaines éruptions latérales, pratiquement toute la pente s’est fendue. La lave qui s’échappe a formé des chaînes entières de cratères. Depuis les airs, on peut voir les dimensions gigantesques de ces fameuses « boutonnières » de cratères (Bottoniera).
Nous voyons comment ces fissures se sont formées dans la pente, toujours dans la même direction, à savoir le long de la faille nord-est, l’une des plus grandes failles de l’Etna.
Depuis les airs, nous voyons aussi très clairement à quel point les coulées de lave se sont parfois rapprochées des zones habitées.
Après 30 minutes à couper le souffle, l’hélicoptère se pose à nouveau en douceur sur l’hélipad.
Petit-déjeuner, piscine & détente
Mais après cette aventure, notre excursion n’est pas encore terminée. Nous passons maintenant à la partie détente de l’excursion 😉
Chez EtnaWay, un vol en hélicoptère, qu’il s’agisse d’un vol en groupe ou d’un vol privé, comprend toujours le petit-déjeuner à l’hôtel ou un verre au bord de la piscine. De plus, on peut utiliser gratuitement la piscine de l’hôtel. Nous ne disons évidemment pas non à cela !
Après ce vol passionnant, nous avons tous très faim et nous prenons le petit-déjeuner sur la terrasse de l’hôtel. Nous profitons également de la piscine et passons le reste de la journée à nous détendre à l’hôtel. Nous pouvons déjeuner au restaurant de l’hôtel.
L’après-midi, nous retournons à Catane. Une magnifique journée où tout était au rendez-vous s’achève : transfert, vol panoramique, aventure & détente !