Der zweitaktivste Vulkan der Welt demonstriert uns seine Stärke: 2004 entsteht ein neuer Gipfelkrater der 2021 schon wieder Geschichte ist.
Genauso wie 1971 der Beginn der Aktivität, welche die Geburt des Südostkraters darstellte, durch einen Einsturz an der Ostflanke des Zentralkraters begann, könnte man sagen, dass der Ausbruch 2004 an der Ostflanke des Südostkraters der gleichen Bruchlinie folgt und bereits als Auftakt der Aktivität betrachtet werden könnte, die den Neuen Südostkrater entstehen ließ.
Nach den großen Ausbrüchen von 2001 und 2002 wurden im Südostkrater keine nennenswerten Aktivitäten mehr verzeichnet. Lediglich die häufige Bildung von Fumarolen weist auf die Unstabilität des Bodens hin, die allmählich zu einer Reihe von Einstürzen des Kraterrands führte. So kam es zu einer deutlichen Vergrößerung des Durchmessers des Kraters, insbesondere während des Ausbruchs von 2004-2005.
Der Ausbruch von 2004 und 2005
Diese Aktivität begann am 7. September 2004 an der Ostflanke des Südostkraters: zwischen 2850 und 2350 Metern Höhe bilden sich verschiedene Brüche, die Lavaströme entspringen hauptsächlich auf einer Höhe von 2650 Metern. Die Ströme werden nur schwach gespeist und fließen träge in das Tal Valle del Bove. Der tiefste erreichte Punkt liegt bei 1450 Metern über dem Meeresspiegel, noch weit entfernt von den bewohnten Zentren. Die Lava stellt somit keine Gefahr dar.
Am 31. Oktober und am 16. Februar 2005 kam es zu Einbrüchen, die eine Vertiefung bildeten, die dann 2006 und 2007 wieder begann sich abzusenken und einen Grubenkrater (Pitkrater) bildete; am 8. März 2005 endete die eruptive Tätigkeit.
Die Eruptionen ab 2006
Am 13. Juli 2006 öffnete sich an der Südflanke des Südostkraters ein Riss, der einen Kegel und Lavaströme hervorbrachte, die wiederum durch eine eher langsame Emission gekennzeichnet waren und etwa zehn Tage lang aktiv blieben.
Im September und Oktober kam es zu einer weiteren Aktivität, die derjenigen der Vorjahre sehr ähnlich war: Es bildeten sich Ergussschlote, die im Wesentlichen frei von explosiver Aktivität waren.
Erst am 20. Oktober 2006 setzte die strombolianische Aktivität des Südostkraters wieder ein, die das Lavafeld erneut heftig zerriss, den kürzlich gebildeten Kegel spaltete und die Ströme, die den Kraterrand gerade bedeckt hatten, zerbrach.
Nach etwa einem Monat sind die Aktivitäten immer noch stark, aber sie wechseln sich zwischen dem Gipfel und den Spalten an der Basis des Südostkraters ab. Sie zeigen strombolianische Aktivität und hohe Aschesäulen, bis sie am 14. Dezember enden.
Im Jahr 2007 kommt es zu einigen eher kurzlebigen strombolianischen Aktivitäten von 1 bis 10 Stunden, aber das sind die letzten Aktivitäten dieses Schlots.
Danach hat sich das Epizentrum der Aktivität wieder an die Flanke verlagert. Genau dort, wo ab 2004 bereits die ersten Einstürze stattgefunden hatten, bildete sich im Mai 2007 zum x-ten Mal ein Grubenkrater. Am 4. September entstand eine riesige Lavafontäne, die 12 Stunden lang gespeist wurde und sogar einen rheomorphen Strom auslöste. Dieses Ereignis wiederholte sich am 23. November und am 10. Mai 2008, und es waren diese drei Ereignisse, die die Form des Kegels, der später zum Neuen Südostkrater werden sollte, abzeichneten.
Unmittelbar danach, am 13. Mai 2008, begann die laterale Eruption, die von einem Bruch im Löwental ausging und 419 Tage lang in das Bove-Tal hineinschwappte, und so war es in der Zwischenzeit still auf unserer geliebten Bruchlinie im Osten.
Im Jahr 2009, als sich herausstellte, dass die Kegelstruktur in diesem Gebiet alles andere als solide ist und sich stark verformt hatte, begannen die Einstürze erneut und veränderten die Form des Kraters erheblich.
Die Geburt des Neuen Südostkraters
Im Herbst 2010 begann eine produktive Serie strombolianischer Aktivität, die ab Neujahr 2011 achtzehn Paroxysmen, sieben im Jahr 2012 und dreizehn in der ersten Hälfte des Jahres 2013 verzeichnete und am 30. Juli 2011 während einer spektakulären Lavafontäne den Namen Neuer Südostkrater (NSEC) erhielt.
In Wirklichkeit ist dieser Kegel oder neue Buckel des Südostkraters nichts anderes als eine Öffnung, die sich etwas östlich des vorherigen Kraters gebildet hat, aber der Kanal ist derselbe, so dass es sich um einen einzigen großen Krater handelt. Der Beweis dafür ist, dass die Aktivitäten sehr ähnlich sind und die Lavafontänen ebenso spektakulär sind. Während dieser drei Jahre mit nicht weniger als 56 paroxysmalen Ereignissen überstieg die Höhe des Neuen Südostkraters die des Südostkraters. Und wenn wir die tatsächliche Dauer der Aktivitäten, die sich bildeten, betrachten wollen, dann ist sie wirklich sehr kurz, alles in allem nur ein paar Tage.
Insgesamt war das Jahr 2013 von außergewöhnlich heftiger Aktivität geprägt, mit Lavafontänen, die oft mehr als einen Kilometer hoch waren. Die Ereignisse im Februar, März, April und November hatten auch erhebliche Auswirkungen auf die Bevölkerung des Ätna, da enorme Mengen an Fallout-Material anfielen. Sogar Blöcke mit einem Durchmesser von 40 cm fielen in einer Entfernung von 5 km vom Krater nieder und Fragmente mit einem Durchmesser von 25 cm in einer Entfernung von 6 km. Dies führte zu einigen Leichtverletzten, beschädigten Autos, zentimeterdicken Sandbergen auf den Straßen und damit zu Verkehrsproblemen.
Nach mehr als einem Jahrzehnt der Inaktivität erwachten auch der Nordostkrater und die Bocca Nuova 2013 wieder. Die Ströme, die sich ab dem 26. Oktober 2013 nach Süden bewegten, verzerrten die Form des Kegels und die gesamte Umgebung und zerstörten auch die historische Schutzhütte Torre del Filosofo.
Nach fünfmonatiger Ruhe setzte Ende Oktober bis Anfang Dezember 2013 eine weitere Serie von Lavaströmen den Bau des neuen Kraters fort und hob den Neuen Südostkrater um weitere 40 Meter an, wobei die Lücke zwischen den beiden Mündungen vollständig überbrückt, der Sattel aufgefüllt und der strukturelle Südostkrater ästhetisch zu einem großen Kegel vereint wurde.