Se vi trovate sull’Etna in inverno, noterete numerose formazioni bianche a forma di goccia, grandi fino a 30 cm, sui pini. I nidi, realizzati con sottili fili bianchi, coprono a volte a decine l’intero albero.
Sono i nidi della processionaria del pino. Questa farfalla della famiglia delle falene è diventata una vera e propria minaccia nella regione mediterranea e anche sull’Etna.
In questo articolo vi spieghiamo perché e cosa dovete tenere presente quando fate un’escursione sull’Etna. Ma partiamo dall’inizio.
Il ciclo di vita della processionaria
I bruchi della processionaria trascorrono l’inverno protetti nei loro nidi bianchi sui pini. Non appena fa più caldo, escono dal nido e iniziano a mangiare gli aghi di pino. Se ci sono molti bruchi su un albero, possono mangiare l’intero albero.
I bruchi scendono dall’albero in lunghe catene in primavera (tra la fine di febbraio e l’inizio di aprile, a seconda delle condizioni climatiche). Un bruco dopo l’altro marciano come in fila indiana. Formano una vera e propria processione. Da qui deriva il nome della farfalla. Queste catene possono essere lunghe diversi metri.
Cercano un luogo adatto sottoterra dove si impupano. Tra l’estate e l’autunno, le farfalle si schiudono e depongono nuovamente le uova sugli alberi. I bruchi si schiudono e il ciclo ricomincia. Prima dell’inverno, mangiano gli aghi di pino e costruiscono i loro nidi.
Pericolo per le persone e l’ambiente
Cosa rende la processionaria così pericolosa e una vera e propria invasione sull’Etna, ma anche in altre zone?
La processionaria è sempre stata originaria del Mediterraneo. Tuttavia, essendo una specie termofila, continua a diffondersi a causa dell’aumento delle temperature e degli inverni miti. Se un numero eccessivo di bruchi vive su un albero, può causare gravi danni alla pianta. Inibiscono la crescita dell’albero e possono anche portarlo alla morte.
Ma questo non è l’unico pericolo. Sebbene la farfalla sia innocua per l’uomo e gli animali, i bruchi non lo sono.
Il bruco è ricoperto da minuscoli peli che all’estremità sono a forma di uncino. Di conseguenza, si attaccano facilmente alla pelle quando si entra in contatto con i bruchi e scatenano una reazione allergica. Il risultato è un’eruzione cutanea dolorosa. Il contatto con gli occhi può anche provocare una congiuntivite.
Il vento può anche sciogliere i peli sottili dei bruchi. L’inalazione di questi peli può provocare starnuti, mal di gola e, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie e broncospasmi.
Distribuzione
La processionaria del pino è originaria di tutta la regione mediterranea e del Vicino Oriente. Si trova a nord dei Pirenei, nella Francia meridionale, in Svizzera, in Alto Adige e nel nord dei Balcani.
Ama le pinete secche come quelle della regione mediterranea.
Contromisure
Il metodo più semplice per combattere la processionaria, anche se richiede molto tempo, consiste nel rimuovere manualmente i nidi dagli alberi in inverno e bruciarli. Naturalmente, questa operazione richiede specialisti che indossino indumenti protettivi adeguati.
Un’altra opzione è quella di attaccare delle strisce adesive al tronco in modo che i bruchi vi si attacchino e non possano lasciare l’albero. La farfalla può essere catturata con trappole a feromoni in modo che non possa più riprodursi.
Il metodo più recente consiste nell'”inoculare” l’albero in modo che diventi tossico per la processionaria. Si tratta di praticare un foro nell’albero e iniettare il pesticida in modo che si diffonda in tutta la pianta.
Purtroppo si sta facendo troppo poco contro questa invasione dell’Etna. Nelle zone colpite non ci sono nemmeno cartelli che avvertono del pericolo. Molti turisti non riconoscono la processionaria del pino e non sanno come comportarsi correttamente.
Misure di precauzione per un’escursione sull’Etna
Anche se abbiamo sentito molto parlare dei pericoli della processionaria del pino, non dovete avere paura quando fate un’escursione sull’Etna.
La cosa più importante è stare all’erta! I nidi della processionaria del pino sono riconoscibili da lontano e vivono principalmente sui pini. Non si trovano nei boschi di faggio o betulla dell’Etna.
Non avvicinatevi agli alberi dove potete vedere i nidi. Se un nido è caduto da un albero e giace sul sentiero, lasciatelo stare. Non attaccate in nessun caso i nidi.
Se siete in giro con il vostro cane, dovete fare molta attenzione che il cane non lecchi i nidi o i bruchi.
Se si entra comunque in contatto con i bruchi, è necessario consultare immediatamente un medico!
Se si tiene conto di tutto questo, nulla si oppone a un tour dell’Etna!
Naturalmente, è meglio se viaggiate con una delle nostre guide! Non solo vi racconteranno tutto sull’Etna, la sua flora e fauna, i suoi 300 crateri e i suoi 560.000 anni di storia, ma vi indicheranno anche i pericoli.
