L’Etna non smette mai di stupire. Oltre ai maestosi crateri e alle colate laviche, il vulcano custodisce un patrimonio sotterraneo straordinario: le grotte laviche. Questi tunnel naturali, formatisi durante le eruzioni storiche, rappresentano un’esperienza unica per chi desidera scoprire la Sicilia più autentica e avventurosa. Esploriamo insieme le grotte più spettacolari dell’Etna.
Grotta dei Tre Livelli: la regina delle gallerie laviche
Situata a 1625 metri di altitudine nella zona di Casa del Vescovo, lungo la strada Zafferana-Rifugio Sapienza, la Grotta dei Tre Livelli è considerata la più importante grotta di scorrimento del Monte Etna. Con i suoi 1150 metri di sviluppo e un dislivello eccezionale di 304 metri, questa cavità si è formata durante l’eruzione del 1792, durata ben 370 giorni.
La peculiarità di questa grotta risiede nella sua struttura articolata su tre gallerie sovrapposte a diversi livelli, collegate tra loro da piccoli salti. Conosciuta anche come Grotta dei Pipistrelli, un tempo ospitava numerose colonie di questi mammiferi insettivori. Le pareti presentano affascinanti stalattiti da rifusione, che appaiono come brandelli di lava dalla superficie vetrosa, insieme a sporgenze simili a cornicioni naturali. La parte superiore della cavità è particolarmente inclinata, raggiungendo pendenze di 40°, un fenomeno piuttosto raro per i tubi lavici etnei e nel panorama mondiale.
Grotta Cassone: accessibilità e fascino
Situata a 1455 metri sul livello del mare, subito a monte di Piano del Vescovo, la Grotta Cassone è facilmente raggiungibile e rappresenta una meta popolare per turisti e appassionati. Come altre grotte della zona, si è formata durante l’eruzione del 1792.
La particolare accessibilità di questa cavità l’ha resa nel tempo una delle più visitate dell’Etna, meta frequente di gruppi accompagnati da guide naturalistiche. Negli ultimi anni ha attirato l’attenzione per un crollo della volta che, fortunatamente, non ha causato vittime. L’episodio ha evidenziato l’importanza di visitare le grotte con accompagnatori esperti e di rispettare sempre le norme di sicurezza.
Grotta dei tre livelli e Grotta Cassone possono essere visitate durante il tour Etna Sud di EtnaWay.
Grotta dei Ladroni: storia e leggenda nella neve eterna
A 1550 metri di quota, nel territorio di Sant’Alfio vicino ai Monti Sartorius, si trova la Grotta dei Ladroni, conosciuta anche come Grotta della Neve. Lunga circa 50 metri, questa cavità porta con sé una leggenda affascinante: si racconta che nella seconda metà del XVIII secolo un gruppo di banditi cercò rifugio qui senza successo.
Il nome alternativo di Grotta della Neve deriva dal suo utilizzo storico come neviera. Grazie all’intervento dell’uomo, furono creati tre tunnel che collegavano la grotta con l’esterno, facilitando l’immagazzinamento della neve che veniva poi venduta nei paesi alle pendici del vulcano.
La grotta presenta due ingressi distinti: uno accessibile tramite una scala scavata nella roccia con dieci ripidi gradini, l’altro costituito da una sorta di scivolo artificiale. Questa doppia apertura non solo rende la grotta facilmente accessibile, ma offriva anche una preziosa via di fuga. Durante i mesi invernali, è possibile ancora osservare formazioni di ghiaccio all’interno, testimonianza del suo passato come deposito di neve.
Visitabile durante i seguenti tour di EtnaWay: Tour per famiglie | Tour Etna 3000 | Tour dei Crateri di Etna Nord | Tour Etna e Alcantara
Grotta di Corruccio: nel cuore del cono vulcanico
Situata a 1380 metri di altitudine sul Monte Corruccio, presso Piano Provenzana, questa grotta si distingue per la sua particolare genesi. Parte della cavità è contenuta direttamente nella bocca effusiva dell’apparato eruttivo, mentre l’altra parte si estende nella colata lavica.
Con uno sviluppo di 81 metri, la Grotta di Corruccio presenta una struttura interessante divisa in due sezioni da un imponente crollo della volta, dove è stata costruita una scala in pietra per facilitare il passaggio. Il tratto più a monte si sviluppa in sensibile pendenza e vanta una volta ogivale dal sesto molto acuto, con un pavimento di lava dalla superficie unita.
Il tratto a valle presenta invece una sezione trapezoidale, con il pavimento inizialmente costituito da sabbia vulcanica e pietrame, che lascia poi spazio a lava dalla superficie unita caratterizzata da grosse corde.
Visitabile durante i seguenti tour di EtnaWay: Tour per famiglie | Tour Etna 3000 | Tour dei Crateri di Etna Nord | Tour Etna e Alcantara
Grotta dei Lamponi: un tunnel nel tempo
Situata a 1750 metri di quota nel Passo dei Dammusi, la Grotta dei Lamponi rappresenta una delle più lunghe gallerie di scorrimento dell’Etna, con i suoi 400 metri di sviluppo. Formatasi durante l’eruzione del 1614-1624, è accessibile tramite una carrareccia che parte da Linguaglossa e raggiunge la pineta.
La grotta si sviluppa in due gallerie principali: una a valle dell’ingresso lunga circa 100 metri, interessata da numerosi crolli, e una a monte di 300 metri in migliore stato di conservazione. Si penetra attraverso un’apertura nella volta, scendendo lungo un ripido pendio di materiale di crollo.
La cavità presenta una sezione prevalentemente semicircolare, a volte ellittica con l’asse maggiore orizzontale. Le pareti sono impreziosite da abbondanti stalattiti da rifusione, rigature e cordoni orizzontali sovrapposti. Grazie alle diverse aperture sulla volta che illuminano naturalmente l’ambiente, la grotta risulta particolarmente ventilata. Il pavimento di lava suona vuoto al passaggio, testimonianza della complessità strutturale di questa formazione geologica.
Grotta del Gelo
A 2030 metri di altitudine, sotto la spettacolare Sciara del Follone, si trova il gioiello delle grotte etnee: la Grotta del Gelo. Con i suoi 125 metri di lunghezza e 30 metri di dislivello, questa cavità conserva ghiaccio perenne, rappresentando il ghiacciaio più a sud d’Europa.
Formatasi anch’essa durante la lunga eruzione del 1614-1624, la grotta mantiene una temperatura costantemente sotto lo zero grazie a un particolare sistema di ventilazione naturale. Il pavimento è interamente costituito da ghiaccio con pietre inglobate e qualche masso emergente. Durante la stagione calda, nella zona d’ingresso si forma una larga pozza d’acqua.
L’esplorazione richiede attrezzatura specifica: picozza e ramponi sono indispensabili per muoversi in sicurezza. Il primo tratto della galleria è pianeggiante, mentre il secondo presenta un ripido pendio ghiacciato. Lo spettacolo più suggestivo sono le stalattiti e stalagmiti di ghiaccio, talvolta saldate tra loro a formare colonne e festoni, che variano in quantità durante l’anno.
Nel marzo 1981, l’eruzione dell’Etna rischiò di distruggere questa meraviglia naturale: un pozzo-cratere si aprì a soli 10 metri dall’ingresso, uno spesso strato di sabbia vulcanica coprì i campi lavici circostanti e il ghiaccio si ritirò dalla zona d’ingresso, riducendo il suo spessore complessivo. Fortunatamente, la grotta sopravvisse e continua a custodire il suo prezioso ghiaccio secolare.
Grotta di Serracozzo
L’imbocco del sentiero si trova sulla destra, circa 100 metri prima del Rifugio Citelli, ed è ben segnalato. Dopo una decina di minuti di cammino si incontra un piccolo ovile, oltre il quale il percorso piega a sinistra, attraversando un tratto immerso tra le betulle dell’Etna e canali scavati in antiche colate laviche, testimonianza del passato glaciale dell’area.
Dopo circa venti minuti il sentiero si apre su una valletta dove si trova la Grotta di Serracozzo, formata durante l’eruzione del 1971. L’ingresso, basso e stretto, richiede attenzione ed è percorribile per circa 50 metri solo con casco e torcia.
Dalle bocche eruttive il percorso prosegue con una salita ripida fino a un punto panoramico sulla Valle del Bove (2.095 m s.l.m.), lungo la cresta di Serracozzo, caratterizzata dalla presenza di dicchi magmatici.
Il rientro più agevole avviene seguendo la cresta fino a quota 2.150 m s.l.m. e scendendo lungo la variante sabbiosa 723A, che attraversa le bocche del 1928 e si ricongiunge al sentiero di andata presso l’ovile. In alternativa è possibile proseguire verso Rocca della Valle o Pizzi Deneri, su tratti più lunghi e impegnativi, dove si osservano esempi di lava cicirara.
Visitabile durante il trekking tour di EtnaWay.
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