L’Etna ne compte pas seulement 4 cratères principaux, mais aussi près de 300 cratères latéraux. Chaque colline que nous voyons dans l’immense région de l’Etna est un cratère latéral éteint.
Les éruptions latérales sont des éruptions dites monogéniques, c’est-à-dire des ouvertures qui ne sont actives qu’une seule fois et qui sont ensuite si bien fermées qu’elles n’entreront plus jamais en éruption. Les cratères principaux, en revanche, sont constamment « ouverts » (reliés à la chambre magmatique) et peuvent toujours entrer en éruption.
Les cratères sommitaux portent les noms suivants :
- Le cratère central, qui était le seul cratère principal de l’Etna avant 1911 et qui s’est probablement formé lors de l’éruption de 1669. Il abrite les ouvertures (encore actives) de Voragine (qui signifie trou dans la terre, gouffre ; créé en 1945) et de Bocca Nuova (nouvelle bouche ; créée en 1968).
- Cratère nord-est (né en 1911)
- Cratère sud-est (né en 1971) : depuis une mesure effectuée en juillet 2021, il est considéré comme le point culminant du volcan avec 3357 mètres.
Le cratère central avec Voragine et Bocca Nuova. Cette vue à couper le souffle sur les 4 énormes cratères du sommet n’est possible que lors de notre tour en hélicoptère.
Presque tous les cratères latéraux portent également un nom. Certains sont très simples, par exemple deux cratères sur le versant nord de l’Etna appelés Il Primo et Il Secondo (le premier, le second).
Mais d’où les cratères Sartorius tirent-ils leur nom et pourquoi y a-t-il un cratère appelé Laghetto (petit lac) ?
Cratère sur la face sud
Lors de nos excursions sur le versant sud de l’Etna, nous escaladons quelques cratères latéraux, même encore chauds, comme par exemple le cratère Montagnola (petite montagne), qui s’est formé en 1763 et qui n’est plus qu’un demi-cratère depuis, car le bord sud du cratère s’est effondré. Nous passons également devant les cratères suivants lors de nos excursions et ils portent en outre des noms intéressants.
Cratère du Laghetto (environ 2650 mètres d’altitude)
Avant que le cratère du Laghetto ne se forme lors de l’éruption de 2001, il y avait à sa place une plaine dans laquelle l’eau de fonte s’accumulait. Un petit lac se formait ainsi chaque printemps. C’est pourquoi on appelait cette plaine le Piano del Lago (plaine du lac).
Officiellement, ce cratère s’appelle en fait Monte Escrivá. Il porte le nom de Josemaría Escrivá, le fondateur de l’Opus Dei, qui a été canonisé en 2001, l’année où le cratère a été créé.
Le cratère Laghetto (noir) photographié depuis Montagnola (rouge). En arrière-plan, le cratère sud-est et, à sa base, le cratère Barbagallo (également un peu rougeâtre).
Cisternazza (cratère pit)
Un autre cratère que nous croisons lors de notre tour de l’Etna Sud est le cratère Cisternazza, un pit-cratère (cratère de mine). Il n’a pas la forme typique d’un cône, mais est un énorme trou dans le sol qui s’est formé suite à un effondrement. Cisternazza signifie citerne, car l’eau s’accumule également dans cette fosse.
Cratère Barbagallo (environ 2900 mètres d’altitude)
Un peu plus haut se trouvent les deux cratères Barbagallo, qui se sont formés lors de l’éruption de 2002. Peu de gens savent que seul le plus haut des deux cratères s’appelle Barbagallo, le plus bas porte le nom de Tazieff, du nom du volcanologue français Haroun Tazieff.
Mais tout dans l’ordre : le cratère Barbagallo tient son nom de Vincenzo Barbagallo, guide volcanique sur l’Etna, issu d’une famille de guides volcaniques : de 1801 à 1977, pères et fils de cette famille ont fait visiter le volcan à de nombreux visiteurs (dont certains célèbres). Vincenzino Barbagallo (né en 1909 et décédé en 1977) a également été conservateur de l’observatoire volcanologique et était très connu en Italie comme « gardien des cratères ». Il s’est lié d’amitié avec le volcanologue français Haroun Tazieff, connu pour ses films sur les éruptions volcaniques, qui est ensuite devenu secrétaire d’État français.
On peut monter sur le Barbagallo depuis la Torre del Filosofo (tour du philosophe). Nous vous avons déjà expliqué dans un autre article pourquoi cet endroit au pied du cratère s’appelle ainsi (Légendes autour de l’Etna).
Cratère sur la face nord
Monte Frumento delle Concazze
Le plus grand cratère latéral est le Monte Frumento delle Concazze, situé sur le versant nord de l’Etna. Il est composé de roches rougeâtres (la couleur est due à l’oxydation du fer contenu dans la lave), mesure environ 2150 mètres de haut et s’est formé il y a environ 3500 ans. C’est aussi l’un des cratères dont le nom est le plus long. Frumento signifie grain et concazza (conca) signifie cuvette ou bassin. Le nom vient du fait qu’autour du cratère poussent des plantes qui ressemblent à des céréales, une sorte de seigle sauvage. Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)
Cratères Sartorius (env. 1780 m)
La rangée de boutons des 7 cratères de Sartorius est unique et célèbre. Cette série de 7 cônes a été créée en 1865 et porte le nom de Wolfgang Sartorius de Waltershausen.
Mais pourquoi un cratère en Sicile porte-t-il un nom allemand ? Wolfgang Sartorius von Waltershausen était un géologue et astronome allemand. Il vivait au 19e siècle et a passé quelques années de sa vie en Sicile pour étudier l’Etna. Il a mesuré les coulées de lave de l’Etna et a publié ces cartes dans son ouvrage « Atlas de l’Etna ». Ses mesures étaient si précises qu’elles ont été utilisées jusque dans les années 80 du 20e siècle, jusqu’à ce que l’on passe à l’imagerie par satellite. Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)
C’est en son honneur que ces cratères ont reçu son nom.
Nous longeons cette rangée de boutons lors de nos tour d’aventure Etna & Alcantara et Etna & Vin.
Pizzi Deneri (2850 m)
Ce n’est certes pas un cratère, mais un témoignage important de l’histoire de l’évolution du volcan : Pizzi Deneri marque, sur le versant nord-est de l’Etna, le point le plus élevé de l’ancienne structure de l’Etna. Lorsque l’ancien sommet s’est effondré, la Valle del Bove s’est formée ; les bords de la vallée laissent aujourd’hui encore deviner l’ancienne forme de l’Etna, qui se termine à 2850 mètres d’altitude par Pizzi Deneri.
C’est ici que se trouve l’observatoire volcanologique de l’INGV de Catane (Institut national de géophysique et de volcanologie). Et c’est jusqu’au Pizzi Deneri que se déroule chaque année l’ultramarathon « De 0 à 3000 », qui part de la mer et se termine 43 kilomètres et plus de 3000 mètres de dénivelé plus tard sur l’Etna.
Son nom est l’un des nombreux exemples de mots dialectaux siciliens utilisés pour nommer les cratères. Deneri vient du mot sicilien « rina », qui signifie sable volcanique, donc « di rina » (de sable volcanique).
Si vous voulez découvrir les cratères du côté nord, faites avec nous le tour des cratères du nord. Au cours de cette visite, nous découvrons l’éruption de 2002 et les énormes cratères latéraux qui en ont résulté.
De nombreux autres cratères ou formations portent des noms intéressants, mais nous vous en parlerons une autre fois.