De Siciliaanse flora wordt gekenmerkt door vele endemische soorten. Zij vormen ongeveer 10% van de plantensoorten van het eiland. In dit artikel willen we u vertellen over enkele bijzondere planten die op de Etna groeien. Want wie denkt dat de Etna een dorre, levenloze steenwoestijn is, vergist zich. De Etna vormt een habitat voor een verscheidenheid aan dieren en planten en herbergt enkele endemische soorten. Op de hellingen vindt u planten tot een verbazingwekkende hoogte.
Wie koloniseert nieuwe lava?
Een lavastroom vernietigt alles wat eronder ligt. Het duurt jaren voordat er weer nieuw leven ontstaat. Eerst vestigen zich korstmossen, dan bloemen en grassen. Pas na tientallen jaren groeit er weer een bos. Daarom kan de leeftijd van de lava gemakkelijk worden geschat aan de hand van de planten die op een lavastroom groeien.
Een verse lavastroom is zwart als hij is afgekoeld.Ein frischer Lavastrom ist, wenn er ausgekühlt ist, schwarz. Na verloop van tijd wordt het steeds lichter, grijzer. Dit komt door verwering, maar ook door het korstmos Stereocaulon vesuvianum, dat de lava na ongeveer 9 tot 10 jaar begint te koloniseren.
Op de foto hierboven ziet u de lavastroom van 1993 bij Zafferana Etnea. De stenen bedekt met het grijze korstmos zijn afkomstig van de 30 jaar oude lavastroom. De zwarte lava tussen de stenen is verse as die dit jaar naar beneden viel.
De bomen in het midden van de lavastroom zijn geen nieuwe aanwas, ze werden 30 jaar geleden gespaard door de lavastroom.
Op de foto hierboven zie je het korstmos Stereocaulon vesuvianum van dichtbij. Het is een symbiotische gemeenschap tussen een schimmel en een alg.
Het korstmos draagt bij tot de verwering van de lava en vormt nieuwe biomassa waarop vervolgens andere planten kunnen gedijen.
De bloemen en kruiden van de Etna
Etna-kruid (Rumex aetnensis)
Het geslacht dok heeft de Latijnse naam Rumex. Velen van jullie zullen bekend zijn met zuring. Zelfs de Romeinen kauwden op de verse bladeren van de dok. Dit bevordert de vorming van speeksel en helpt dus tegen de dorst. Daar komt ook de naam vandaan: het Latijnse woord ruminare betekent kauwen of herkauwen. De dok bevat ook veel vitamine C en werd destijds gebruikt als middel tegen scheurbuik.
Op de Etna vinden we – tot een hoogte van 3000 meter – de endemische soort Rumex aetnensis (een ondersoort van Rumex scutatus – de schild-keizer). Het is dus de plant die op de hoogste hoogte groeit die we op de Etna aantreffen. Tijdens onze rondleidingen kunt u zijn bladeren proeven en tussen mei/juni en augustus zijn mooie rode bloemen bewonderen.
De Etna amfoor groeit op ondiepe bodems, bij voorkeur op vulkanisch zand of los materiaal, en is dus van groot belang voor de kolonisatie van nieuwe lava.
Nu hebben we ook geleerd welk achtervoegsel alle endemische planten van de Etna dragen: aetnensis
Etna kamille (Anthemis aetnensis)
De Etna kamille gedijt op de Etna op een hoogte van 1700 tot 2900 meter, soms hoger. Hij wordt niet zo hoog als de echte kamille, slechts ongeveer 25 cm. De stengels vertakken zich direct op de grond, zodat hij er vaak struikachtig uitziet. De stengels van de echte kamille zijn meestal sterk vertakt in het bovenste gedeelte. In tegenstelling tot echte kamille is Anthemis aetnensis ook meerjarig. Hij bloeit in juli en augustus.
Saponaria dell’Etna – Zeepkruid van de Etna
Een van de bekendste bloemen van de Etna is de Saponaria dell’Etna (wetenschappelijke naam Saponaria sicula). Dit zeepkruid komt op de Etna voor tot een hoogte van 2300 meter. Het groeit ook in delen van de Madonie (een bergketen in het midden van de noordkust van Sicilië). Hij bloeit prachtig roze van juni tot augustus en groeit vaak in kussens die afsteken tegen de zwarte lava en de zanderige, steile hellingen van de Etna verstevigen.
De Saponaria is het herkenningspunt van het Etna Park. Op het wapen van het park is linksonder een kleine roze bloesem te zien.
Alle delen van de plant, maar vooral de wortels, bevatten saponinen. Zeepkruid werd al in de oudheid en in de Middeleeuwen gebruikt voor reiniging, evenals Saponaria dell’Etna. Tegenwoordig is hij beschermd als bewoner van het natuurpark van de Etna.
In Catania wordt gezegd dat Aphrodite, de godin van de liefde en de schoonheid, deze kussens op de Etna plaatste om iedereen eraan te herinneren dat liefde en schoonheid zelfs in de grootste onhebbelijkheden en afstotelijkheid kunnen gedijen. Sommigen beweren ook dat deze delicate kussens het bed zijn van feeën, kabouters en andere wonderlijke wezens.
Astragalus siculus (ook: Astracantha sicula)
Wie een wandeling maakt op de Etna, ontdekt links en rechts van het pad, vooral aan de noordkant, grote groene kussens (30 tot 60 cm hoog en tot 2 meter in diameter) die uitnodigen tot rusten tijdens de inspannende beklimming. In delen is de hele helling met groen bezaaid. Maar pas op: de kussens van Astragalus siculus zien er misschien comfortabel uit, maar ze hebben lange stekels. Daarom noemen de gidsen op de Etna ze gekscherend schoonmoederkussens… In het Italiaans heten ze spino santo – heilige doorn (een verwijzing naar Jezus’ doornenkroon).
Het fijne lavazand verzamelt zich in de kussens en ze bieden onderdak aan sommige insecten en een habitat voor andere planten.
Astragalus siculus behoort tot het plantengeslacht tragacanth (Astragalus), ook wel wegedoorn genoemd, dat op zijn beurt behoort tot de onderfamilie van de vlinderbloemigen (Faboideae) binnen de peulvruchtenfamilie. Hij groeit uitsluitend op de Etna tussen 1700 en 2450 meter boven de zeespiegel en bloeit tussen mei en augustus met kleine, onopvallende bloemen.
Een foto van onze Etna Noord tour, waar we het gevarieerde en onbekende noorden van de Etna leren kennen.
De doornen van de Astragalus siculus van dichtbij.
Laten we nu overgaan naar de grotere planten van de Etna.
Etna bezem
De Etna-bezem (Genista aetnensis) is een plant die endemisch is op Sicilië en Sardinië. Hij bloeit helder geel van juni tot juli en verspreidt een heerlijke geur. De Etna bezem kan meer dan 5 meter hoog worden, terwijl andere bezemsoorten slechts 2 meter hoog worden.
Hij groeit als struik of (sterk vertakte) boom tot 2000 meter boven de zeespiegel en heeft als pioniersoort de taak de bodem voor te bereiden voor andere, veeleisender planten.
Houtskool werd gemaakt van het hout van de Etna bezem tot het Etna Park werd opgericht. In de namen van sommige paden (Via dei carbonai, Weg van de houtskoolbranders) zijn hier nog verwijzingen naar te vinden. De bloeiende takken werden ook gebruikt om wol of zijde geel te verven. In het Engels wordt de bezem bezem (“broom”) genoemd, wat te maken heeft met het feit dat bezems ook van de takken werden gemaakt.
Het betoverende berkenbos
Tijdens onze wandelingen aan de noordkant van de Etna lopen we door een betoverend berkenbos vol wit-zilver gladde stammen. De Etna-berk, Betula aetnensis, kan in tegenstelling tot de gewone berk meerdere stammen hebben en bereikt een hoogte van 4 tot 15 meter. Ze zijn te vinden tussen 1300 en 1900 meter boven de zeespiegel, boven de Rifugio Citelli en bij de Sciara del Follone zelfs tot 2110 meter.
Vroeger werd de gladde schors van de boom gebruikt om een (zeer duur) papier te maken. Ondertussen mag dat natuurlijk niet meer. De Etna-berk is, zoals alle planten op de Etna, beschermd omdat de Etna een natuurpark is.
Op de stammen van oudere berkenbomen kun je nog steeds de plekken zien waar de schors werd afgestroopt voor de papierproductie.
Maar waarom vinden we berken zo ver naar het zuiden? Betula aetnensis is ontstaan tijdens de laatste ijstijd (Würmeiszeit) en heeft zich ook verspreid naar Sicilië. Na het einde van de ijstijd trok de plant zich terug naar het noorden en bleef alleen op de Etna achter vanwege het koelere en regenachtiger klimaat dan in de rest van Sicilië. Deze paste zich aan de bijzondere omstandigheden op een vulkaan aan en evolueerde daardoor anders dan zijn verwanten in het noorden en werd endemisch.
Een wit winterlandschap met berkenbomen. Wie had gedacht dat er zoiets bestond in Sicilië!
Als u nog meer wilt leren over de planten van de Etna en ze met eigen ogen wilt zien, kunt u het beste een wandeling boeken aan de noordkant van de Etna. De laatste jaren en decennia vinden de uitbarstingen vooral plaats aan de zuidkant. Er is daar dus veel nieuwe lava, we lopen door een zwart maanlandschap.
In het noorden daarentegen heeft de natuur al tijd gehad om de vulkaan te heroveren. Tijdens onze Etna Noord tour lopen we door de verschillende vegetatiezones en ontdekken we alle kleuren van de Etna.