De Etna, de hoogste actieve vulkaan van Europa, is niet alleen een indrukwekkend geologisch schouwspel, maar ook een waar toevluchtsoord voor biodiversiteit. Op zijn hellingen leeft een verrassende verscheidenheid aan diersoorten die hebben geleerd om te leven in een voortdurend veranderende omgeving, bestaande uit lavastromen, beukenbossen, dennenbossen en woestijnachtige hoogvlaktes. In dit dynamische ecosysteem is de fauna van de Etna een buitengewoon voorbeeld van aanpassing en weerbaarheid.
Veerkrachtige zoogdieren in vulkanische omgevingen
Tot de eerste stille bewoners van de vulkaan behoren zoogdieren, waarvan sommige gemakkelijk te zien zijn tijdens rustige wandelingen. De rode vos (Vulpes vulpes) is misschien wel het symbool van de Etna: schuw maar wijdverspreid, zwerft hij rond in de kastanje- en eikenbossen, tot op een hoogte van 2000 meter. Hij is behendig en slim, voedt zich met knaagdieren, eieren, kleine reptielen en fruit, en kan zich zowel aan dichte bossen als aan meer open gebieden aanpassen.
Een andere schuwe maar aanwezige bewoner is de wilde kat (felis silvestris), een nachtdier en solitair dier dat de voorkeur geeft aan meer afgelegen gebieden. Het is ook niet ongewoon om de wezel (mustela nivalis) tegen te komen, een behendige jager op knaagdieren, of het stekelvarken, gemakkelijk te herkennen aan het onmiskenbare geritsel van zijn stekels. Daarnaast zijn er nog de egel (Erinaceus europaeus), de spitsmuis en natuurlijk de haas (Lepus corsicanus) en het wilde konijn (Oryctolagus cuniculus), die beide veel voorkomen in open velden en struikgewas tot op 1800 meter hoogte.
Hoewel deze dieren vaak moeilijk te zien zijn, spelen ze een fundamentele rol in het ecologisch evenwicht van de vulkaan, omdat ze helpen bij de bestrijding van insecten en de verspreiding van zaden.
Vogels en roofvogels: de heersers van de lucht boven de Etna
Boven de boomtoppen en langs de rotswanden wordt de lucht boven de Etna bewaakt door een grote hoeveelheid roofvogels, een teken van de gezondheid van het ecosysteem. Een van de meest majestueuze vogels is de steenarend (Aquila chrysaetos), die weer is teruggekeerd om te nestelen op de meest afgelegen rotswanden. Met een spanwijdte van meer dan twee meter jaagt deze koningin van de lucht op knaagdieren, hazen en zelfs vossen, waardoor een essentieel natuurlijk evenwicht wordt behouden.
Naast haar vliegen regelmatig buizerds (Buteo buteo), torenvalken (Falco tinnunculus), sperwers (Accipiter nisus) en de gevreesde slechtvalk (Falco peregrinus), een van de snelste duikvogels, over. Deze roofvogels vinden op de vulkaan een ruime hoeveelheid prooien en een weinig verstoorde omgeving.
Maar de Etna is ook de thuisbasis van meer discrete, maar niet minder fascinerende vogels. Een van de endemische soorten is de Siciliaanse steenhoen (Alectoris graeca whitakeri), die leeft tussen rotsen en struiken, op hoogtes tussen 800 en 2000 meter. Het is een schuwe vogel met een camouflageverenkleed, maar in de lentemaanden goed te horen.
De dichtere bossen herbergen daarentegen een veelheid aan zangvogels en spechten: vinken (Fringilla coelebs), roodborstjes (Erithacus rubecula), grote bonte spechten (Dendrocopos major), Siciliaanse staartmezen (Aegithalos caudatus siculus) en Siciliaanse kuifmezen (Lophophanes cristatus), kleine en levendige vogels die endemisch zijn voor het eiland. De zomerochtenden op de Etna worden vaak begeleid door hun gezang.
.
Reptielen en insecten: stil evenwicht en biodiversiteit
Ook de lava-gebieden, die droger en zonniger zijn, zijn allesbehalve levenloos. Hier vinden reptielen een perfecte habitat voor thermoregulatie. De bekendste – en soms gevreesde – is de Etna-adder (vipera aspis), een giftig maar over het algemeen vreedzaam reptiel, dat zich liever verstopt dan de confrontatie met de mens aangaat. Hij wordt niet vaak gezien, maar het is belangrijk om zijn habitat te respecteren.
Tussen de stenen en in de droge muren verstoppen zich ook hagedissen, gekko’s, de luipaardslang (Zamenis situla) en de ringslang (Natrix natrix), die allemaal ongevaarlijk zijn voor de mens en van essentieel belang zijn om de insectenpopulaties onder controle te houden.
Juist insecten zijn een onzichtbaar maar essentieel onderdeel van de fauna van de Etna. Een van de meest fascinerende soorten zijn de vlinders, zoals de Etna-aurora, een zeldzame en prachtige vlinder met witte en oranje reflecties, die in de warme maanden te zien is. Andere veel voorkomende vlinders zijn de Vanessa atalanta, de Aglais urticae en de Lysandra icarius, die in het voorjaar de paden en open plekken kleuren.
Conclusion
De fauna van de Etna is een levend mozaïek, voortdurend in verandering, net als de vulkaan die haar herbergt. Elke soort, van roofdier tot het kleinste bestuivende insect, draagt bij aan het evenwicht van dit unieke ecosysteem.
Walking along the trails of Etna does not just mean observing lunar landscapes or smoking craters: it means coming into contact with a silent but rich natural environment that deserves respect, attention and protection.
With Etnaway, you can enjoy a guided excursion to discover this extraordinary fauna, accompanied by environmental hiking guides who will help you recognise tracks, sounds and signs of animal presence. Each excursion is an opportunity to learn, explore and marvel.
