Vanaf de tweede helft van maart, april en een deel van mei vindt op Sicilië de voorjaarstrek van vogels plaats.
Na de winter op het Afrikaanse continent te hebben doorgebracht en zich daar overvloedig te hebben gevoed, beginnen honderdduizenden vogels aan de lange reis naar hun Europese bestemmingen, waar ze de eerste maanden zullen nestelen en hun jongen grootbrengen.
Er zijn drie belangrijke trekroutes die de meeste vogels en roofvogels nemen, waarbij ze de kortste zeeroutes oversteken om optimaal te profiteren van de opwaartse luchtstromen over land.
De meest westelijke route in het Middellandse Zeegebied is de Straat van Gibraltar. De tweede route in het oosten loopt van de Rode Zee tot Israël, Turkije en de Bosporus; en de derde trekroute in het midden van de Middellandse Zee is degene die ons direct aangaat: Libië, Tunesië, het Kanaal van Sicilië, de Straat van Messina en het Italiaanse schiereiland.
Migratiegebieden in Sicilië
De plaatsen waar deze voorjaarstrek op Sicilië wordt waargenomen zijn in eerste instantie de Egadische eilanden, tegelijkertijd met de Pelagische eilanden en Malta. Zodra ze de zuidkust hebben bereikt in het gebied van Agrigento en Ragusa, trekken de vogels langs de oost- of noordkust, waarbij ze de grote reliëfs van de Monti Sicani, Monti Erei, Madonie en Peloritani doorkruisen. Nogal wat soorten trekken in de richting van de Eolische eilanden, waarbij de noordoostelijke punt van Sicilië wordt omzeild.
In het oostelijke deel van het eiland worden veel individuen aangetrokken door de enorme massa van de Etna, die hen als een gigantische vuurtoren naar zich toe trekt. Dus banen ze zich een weg naar de grote vulkaan.
Het gebied rond de Etna, vooral in het zuidoosten en noordwesten, wordt vooral in de lente getroffen door deze grote trekbewegingen.
Nadat ze de vlakte van Catania en de Simeto vallei hebben bereikt, gaan de vogels noord-noordoost richting de Valle del Bove (oostelijke helling van de Etna), waar ze vaak een hoogte van 2000 meter of meer bereiken. De vogels die over de Simeto in de buurt van Adrano, Bronte en Randazzo vliegen, gaan daarentegen verder in de richting van de Alcantara-vallei totdat ze de zuidelijke hellingen van het Peloritani-gebergte bereiken.
Een groot deel van deze trein zal het middelhoge gebied van de westelijke helling van de Etna aandoen, in noordelijke richting naar Piano Provenzana, naar Pineta di Linguaglossa of naar de schuilplaats Rifugio Sapienza, over de gemeenten Zafferana Etnea, Milo en Sant’Alfio of zelfs de reliëfs van de Bove-vallei.
Ze vliegen richting Montagna Grande, richting Monte Venere, doorkruisen het gebied van Taormina en de Vallone Sant’Antonio om verder noordwaarts te gaan richting de Straat van Messina en Italië.
De beste plekken voor vogelspotten op de Etna
In de vijftig jaar dat ik op de Etna werk, heb ik bepaalde soorten trekvogels het vaakst waargenomen: Monte Zoccolaro, Schiena dell’Asino, Montagnola en de noordelijke en westelijke bergkammen van de Valle del Bove tot aan de Torre del Filosofo op de oostelijke en zuidelijke hellingen.
Aan de zuidwestkant van de Etna zijn er echter andere plaatsen die uitstekende observatiepunten zijn gebleken, zoals het hoge bergbospad van Serra La Nave naar Monte Spagnolo; aan de noordkant zijn er frequente waarnemingen gedaan in de gebieden van Timpa Rossa, Monte Nero en de uitbarsting van 2002. Even geschikt voor vogelspotten zijn de Mare Neve weg, de Sartorius kraters en de paden van Piano Provenzana als bovengrens en de Simeto en Alcantara rivieren en hun respectievelijke reservoirs als ondergrens.
De meest voorkomende vogelsoorten op de Etna
De meest waargenomen roofvogels zijn de zwarte wouw (Milvus migrans) met zijn karakteristieke gevorkte staart en de bruine kiekendief (Circus aeruginosus), zowel mannelijk als vrouwelijk. Deze soort heeft een opvallende kleur en vliegt vaak over de secundaire kraters, waarbij hij regelmatig met zijn vleugels klapt. De honingbuizerd (Pernis apivorus) is een belangrijke hoofdrolspeler tijdens de voorjaarstrek op Sicilië vanwege het ongeëvenaarde aantal individuen. Het is niet ongewoon om de mooie en elegante bruine kiekendief (Circus macrorous) en dwergkiekendief (Circus pygargus) te zien, waarvan de seksuele dimorfie wordt weerspiegeld in de verschillende kleuren van hun verenkleed.
De havikarend (Hieraaetus pennatus) komt oorspronkelijk uit Sicilië. Hij overwintert heel vaak in ons gebied en trekt ook over de Etna.
Ik heb zelden grote arenden of gieren op de Etna gezien tijdens de trek, en de paren steenarenden (Aquila crysaetos) die op onze vulkaan nestelen zijn trouw aan hun locatie en kunnen het hele jaar door worden waargenomen, net als op andere plaatsen op het eiland.
Tijdens de voorjaarstrek zijn er echter ook velduilen (Circaetus gallicus) over de lagere hellingen van de vulkaan gevlogen, net als tijdens de najaarstrek zeearenden (Aquila pomarina). Dit zijn dus roofvogels die slechts af en toe op de Etna worden gezien.
Veel valkachtigen migreren ook vanaf de Etna, waaronder de Falco tinnunculus, ook wel bekend als de torenvalk. Hetzelfde geldt voor Falco vespertinus, ook bekend als de koekoeksvalk. De Lodolaio falco subbuteo heb ik minder vaak gezien, maar is makkelijk te verwarren met andere valken soorten.
Andere valken die zijn gezien tijdens hun migratie op de Etna zijn de slechtvalk (Falco peregrinus), de steppevalk (Falco cherrug) en de sperwer (Accipiter nisus).
Natuurlijk zijn er nog veel meer vogelsoorten die over de Etna vliegen tijdens hun trek naar Afrika, zoals eenden, ooievaars en kraanvogels. In het voorjaar trekken ook zwermen bijeneters (Merops apiaster) over de Etna, gemakkelijk te herkennen aan hun kleurrijke verenkleed, hun lange, gebogen snavel en hun oorverdovende roep, die zelfs van een afstand te horen is.
Naast het specifieke thema van de najaarstrek van vogels is de Etna ook rijk aan standvogelsoorten, dat wil zeggen vogels die op één plek verblijven. De al genoemde steenarend is zeker de mooiste en meest bijzondere soort, zowel vanwege zijn grootte en spanwijdte van meer dan 2,00 m tot 2,30 m als vanwege de majesteit van zijn vlucht. De buizerd en de torenvalk zijn daarentegen zeer algemeen. Iets moeilijker te observeren zijn de slechtvalk, de sperwer en andere valken.
Het is niet ongewoon om het roodborstje, de hop, de boomkruiper, de koolmees, de pimpelmees, de putter en de pimpelmees met zijn prachtige blauwe verenkleed te zien. De boomklever, de gaai, de blauwe reiger, de kleine zilverreiger of de blauwe reiger. Zeldzamer zijn de prachtige kruisbek met zijn gekruiste snavels of de grote bonte specht, die altijd druk bezig is met het knabbelen aan boomstammen! De rotspatrijs komt ook voor op de Etna, hoewel hij niet gemakkelijk te vinden is, net als de volwassen mannetjes wielewaal met zijn prachtige geelzwarte verenkleed of de nachtzwaluw, wiens verenkleed gemakkelijk verward wordt met de omringende vegetatie, waardoor hij moeilijk te zien is.
Nachtroofvogels zijn hoorbaar maar ook zichtbaar, zoals de kerkuil, ransuil, velduil, bosuil en hopuil.
Onze vulkaan biedt daarom een reeks zeldzaam mooie mogelijkheden om vogels te kijken in een zeer ongebruikelijke omgeving, waar de aard van de plaatsen die door vulkaanuitbarstingen zijn ontstaan samengaat met het observeren van de vlucht van haviken, haviken, uilen, reigers, mussen, duiven, ooievaars en anderen.
De migratiecyclus eindigt
Deze prachtige dieren, om terug te komen op de trekvogels, maken een zeer lange en vermoeiende reis om hun nestplaats te bereiken in een gastvrije omgeving en vooral met voldoende voedsel. Goed uitgerust en aangesterkt zullen ze de volgende herfst naar Afrika terugkeren.
En opnieuw, zoals ze altijd hebben gedaan, zullen ze hun lange reis voortzetten en over Italië naar het zuiden vliegen. Sommigen zullen naar Stromboli vliegen, met een voorkeur voor de route over de Eolische eilanden.
Anderen zien de rokende top van de Etna en laten zich door de grote vulkaan leiden tot ze het westen van Sicilië, de Egadische eilanden en het Kanaal van Sicilië bereiken om te overwinteren in Afrika ten zuiden van de Sahara.
Een vaak lange en zware reis die soms tragisch afloopt voor sommige jonge of oudere dieren die aan het eind van hun Latijn zijn.
Het is daarom onze plicht om te helpen gunstige omstandigheden te creëren voor de overtocht van deze prachtige dieren door de juiste afstand te bewaren om ze niet af te schrikken en door de natuurlijke elementen van ons grondgebied zo min mogelijk te veranderen.
