A partir de la segunda quincena de marzo, durante todo el mes de abril y parte de mayo, se produce en Sicilia el fenómeno de la migración primaveral de las aves.
Tras pasar el invierno en el continente africano, donde se han alimentado abundantemente, cientos de miles de aves emprenden el largo viaje hasta sus destinos europeos, donde anidarán y criarán a sus crías durante los primeros meses.
Existen tres rutas o recorridos migratorios principales que siguen la mayoría de las aves y rapaces, recorriendo los tramos más cortos de mar para aprovechar al máximo las térmicas terrestres.
La ruta más occidental del Mediterráneo es el estrecho de Gibraltar. La segunda ruta, al este, asciende desde el mar Rojo hacia Israel, Turquía y el Bósforo; y la tercera ruta migratoria, en el centro del Mediterráneo, es la que nos concierne directamente: Libia, Túnez, el estrecho de Sicilia, Sicilia, el estrecho de Mesina y la península Itálica.
Los lugares de migración en Sicilia
Los lugares donde se observa esta migración primaveral en Sicilia son inicialmente las Islas Egadi, junto con las Islas Pelagias y Malta. Una vez que alcanzan la costa sur de Agrigento y Ragusa, las aves ascienden por la costa este o norte, atravesando los grandes relieves de los Montes Sicanos, los Montes Erei, las Madonie y los Peloritanos. Muchas especies se dirigen hacia las Islas Eolias, eludiendo la frontera noreste de Sicilia.
En la zona oriental de la isla, muchas personas se sienten atraídas por la inmensa masa del Etna, que, como un faro gigantesco, las atrae hacia sí. Luego se dirigen hacia el gran volcán.
La zona del Etna, principalmente en el sureste y el noroeste, se ve especialmente afectada por estos enormes flujos migratorios durante la primavera.
De hecho, tras alcanzar la llanura de Catania y el valle de Simeto, las aves se dirigen al noreste hacia el Valle de Bove (vertiente oriental del Etna), alcanzando a menudo una altitud de 2000 metros e incluso más. En cambio, las que sobrevuelan el Simeto a la altura de Adrano, Bronte y Randazzo, continuarán hacia el valle de Alcántara hasta llegar a la vertiente sur de los montes Peloritani.
Una parte importante de esta migración afectará a la zona media-alta de la vertiente occidental del Etna, en dirección norte hacia Piano Provenzana, hacia la Pineta di Linguaglossa, o bien en dirección al Rifugio Sapienza, sobrevolando los municipios de Zafferana Etnea, Milo y Sant’Alfio o incluso sobrevolando los relieves del Valle del Bove.
Se dirigirán hacia Montagna Grande, hacia Monte Venere, atravesarán el territorio de Taormina y el Vallone Sant’Antonio para continuar más al norte hacia el Estrecho de Messina e Italia que subirán hasta Escandinavia.
Las mejores zonas para la observación de aves
En mis cincuenta años de profesión en el Etna, los lugares donde con mayor frecuencia he podido observar algunas especies de aves rapaces migratorias son Monte Zoccolaro, Schiena dell’Asino, Montagnola y la cresta norte y oeste del Valle del Bove hasta Torre del Filosofo en lo que respecta a las vertientes este y sur.
En cambio, en la vertiente suroeste del Etna, otros lugares han demostrado ser excelentes puntos de observación, como la Pista Forestale Alto Montana, desde Serra La Nave hasta Monte Spagnolo; en la vertiente norte, son frecuentes los avistamientos en las zonas de Timpa Rossa, Monte Nero y la fractura de la erupción de 2002. Igualmente adecuados para la observación de aves son la carretera Mare-Neve, los cráteres Sartorius, los senderos que parten de Piano Provenzana, como límite superior, y los ríos Simeto y Alcantara, y sus respectivas cuencas hidrográficas, como límite inferior.
Las especies de aves más comunes en el Etna
Las aves rapaces más comunes son el milano negro (Milvus migrans), con su característica cola ahorquillada. El aguilucho lagunero (Circus aeruginosus), tanto macho como hembra. Esta especie posee colores inconfundibles y suele sobrevolar los cráteres secundarios, batiendo sus alas a ritmos regulares. El busardo abejero (Pernis apivorus), gran protagonista debido al número inigualable de individuos de la migración primaveral en Sicilia. No es raro ver al hermoso y elegante aguilucho pálido (Circus macrorous) y al aguilucho cenizo (Circus pygargus), cuyo dimorfismo sexual se distingue por los diferentes colores de sus libreas.
El águila calzada, Hieraaetus pennatus, se encuentra ahora en Sicilia. Inverna con frecuencia en nuestra zona y también migra por encima del Etna.
Rara vez he podido avistar grandes águilas o buitres migrando en el Etna, y las parejas de águilas reales Aquila crysaetos que anidan en nuestro volcán son sedentarias, observables todo el año como en otros lugares de la isla.
Sin embargo, algunas águilas culebreras (Circaetus gallicus) sobrevolaron las laderas inferiores del volcán durante la migración de primavera, así como águilas moteadas (Aquila pomarina) durante la migración de otoño. Por lo tanto, son accipítridos que solo se pueden ver ocasionalmente en el Etna.
Muchos falconidos también migran desde el Etna, siendo el más común el Falco tinnunculus, también conocido como cernícalo vulgar. También el Falco vespertinus, también conocido como halcón cuco. Con menos frecuencia he avistado al halcón cuco (Falco subbuteo), que, sin embargo, se confunde fácilmente con otras especies de halcones.
Otros halcones vistos migrando en el Etna son el halcón peregrino Falco peregrinus, el halcón sacre Falco cherrug y el gavilán Accipiter nisus.
Obviamente, hay muchas otras especies de aves que sobrevuelan el Etna durante su migración hacia el continente africano, como patos, cigüeñas y grullas. Bandadas de abejarucos (Merops apiaster) también migran en primavera, fácilmente distinguibles por su plumaje de colores brillantes, su pico largo y curvo y su ensordecedor canto, audible incluso a cierta distancia.
Además del tema específico de la migración otoñal de las aves, el Etna también es rico en especies de aves sedentarias, es decir, aves que viven en el mismo lugar. La ya mencionada águila real es sin duda la especie más hermosa y extraordinaria de observar, tanto por su tamaño y envergadura de más de 2,00 m – 2,30 m, como por la majestuosidad de su vuelo. Muy comunes son el busardo ratonero y el cernícalo vulgar. Un poco más difíciles de observar son el halcón peregrino, el gavilán y otros halcones.
No es raro ver al petirrojo, la abubilla, la collalba gris, el carbonero garrapinos, el herrerillo común, el verdecillo, el roquero solitario con su hermoso plumaje azul. El trepador azul, el arrendajo, la garza real, la garceta común o la garza real. Más raramente, el hermoso piquituerto con sus mandíbulas cruzadas o el pico picapinos, siempre con la mira puesta en los troncos. La perdiz griega también está presente en el Etna, aunque no es fácil de avistar, al igual que el oropéndola dorada macho adulto con su hermoso plumaje amarillo y negro, o el chotacabras, cuyo plumaje se confunde fácilmente con la vegetación circundante, por lo que no es fácil de ver.
Las aves rapaces nocturnas son audibles pero también visibles como la lechuza común, el cárabo común, el mochuelo común, el búho chico y el autillo europeo.
Por ello nuestro volcán ofrece una serie de oportunidades de rara belleza para la observación de aves en un entorno completamente excepcional donde la naturaleza de los parajes generados por las erupciones volcánicas se asocia con la observación del vuelo de falconidos, accipítridos, estrígidos, ardeidos, paseriformes, columbios, cicónicos, etc.
El ciclo migratorio termina
Estos hermosos animales, que regresan a la vida como aves migratorias, emprenderán un viaje muy largo y agotador para llegar a su lugar de anidación, en entornos acogedores y, sobre todo, con abundante alimento. Bien descansados y alimentados, regresarán a África el próximo otoño.
Y una vez más, como en tiempos inmemoriales, retomarán el largo viaje, sobrevolando Italia hacia el sur. Algunos se dirigirán a Stromboli, prefiriendo la ruta de las Islas Eolias.
Otras personas, viendo la cima humeante del Etna, se dejarán guiar por el gran volcán hasta llegar a la Sicilia occidental, a las islas Egadi, al estrecho de Sicilia para pasar el invierno en el África subsahariana.
Un viaje a menudo largo y estresante que a veces termina trágicamente para algún individuo joven o mayor al final de sus fuerzas.
Por ello, es nuestro deber contribuir a mantener unas condiciones favorables para el tránsito de estos maravillosos animales, respetando la distancia adecuada para no asustarlos y alterando lo menos posible los elementos naturales de nuestro territorio.
