El Etna nunca deja de sorprender. Más allá de sus majestuosos cráteres y coladas de lava, el volcán esconde un extraordinario patrimonio subterráneo: las cuevas volcánicas. Estos túneles naturales, formados durante erupciones históricas, ofrecen una experiencia única a quienes desean descubrir la Sicilia más auténtica y aventurera. A continuación, exploramos las cuevas más espectaculares del Etna.
Cueva de los Tres Niveles (Grotta dei Tre Livelli): la reina de los túneles de lava
Situada a 1.625 metros de altitud, en la zona de Casa del Vescovo, a lo largo de la carretera Zafferana–Rifugio Sapienza, la Cueva de los Tres Niveles es considerada la cueva de colada de lava más importante del Monte Etna. Con 1.150 metros de desarrollo y un desnivel excepcional de 304 metros, se formó durante la erupción de 1792, que tuvo una duración de 370 días.
Su principal característica es su estructura compuesta por tres galerías superpuestas, conectadas entre sí por pequeños desniveles. También conocida como Cueva de los Murciélagos, albergó en el pasado numerosas colonias de estos mamíferos insectívoros. Las paredes presentan fascinantes estalactitas de refundición, con aspecto vítreo, así como salientes naturales similares a cornisas. El tramo superior es especialmente inclinado, alcanzando pendientes de hasta 40°, un fenómeno poco común entre los tubos lávicos del Etna y a nivel mundial.
Cueva Cassone: accesible y cautivadora
La Cueva Cassone se encuentra a 1.455 metros sobre el nivel del mar, justo por encima de Piano del Vescovo. Es fácilmente accesible y constituye un destino muy popular entre turistas y amantes de la naturaleza. Al igual que otras cuevas de la zona, se formó durante la erupción de 1792.
Su accesibilidad la ha convertido con el tiempo en una de las cuevas más visitadas del Etna, frecuentemente recorrida por grupos acompañados de guías naturalistas. En los últimos años ha llamado la atención debido a un derrumbe parcial de la bóveda, que afortunadamente no causó víctimas. Este episodio puso de relieve la importancia de visitar las cuevas con guías expertos y de respetar siempre las normas de seguridad.
La Cueva de los Tres Niveles y la Cueva Cassone pueden visitarse durante el Tour Etna Sur de EtnaWay.
Cueva de los Ladrones (Grotta dei Ladroni): historia y leyenda en la nieve eterna
A 1550 metros de altitud, en el territorio de Sant’Alfio, cerca de los Montes Sartorius, se encuentra la Cueva de los Ladrones, también conocida como Cueva de la Nieve (Grotta della Neve). Con una longitud aproximada de 30 metros, esta cavidad está ligada a una fascinante leyenda: se cuenta que, en la segunda mitad del siglo XVIII, un grupo de bandoleros intentó refugiarse aquí sin éxito.
Su nombre alternativo proviene de su uso histórico como nevera natural. Gracias a la intervención humana, se crearon tres túneles que conectaban la cueva con el exterior, facilitando el almacenamiento de la nieve, que posteriormente se vendía en los pueblos situados en las laderas del volcán.
La cueva presenta dos accesos distintos: uno mediante una escalera excavada en la roca con diez empinados peldaños, y otro en forma de rampa o tobogán artificial. Esta doble entrada no solo facilitaba el acceso, sino que también ofrecía una valiosa vía de escape. Durante los meses de invierno todavía es posible observar formaciones de hielo en su interior, testimonio de su pasado como depósito de nieve.
Visitada durante los siguientes tours de EtnaWay: Tour Familiar | Etna 3000 | Cráteres del Etna Norte | Etna y Alcántara.
Cueva de Corruccio: en el corazón del cono volcánico
Situada a 1.380 metros de altitud en el Monte Corruccio, cerca de Piano Provenzana, esta cueva se distingue por su singular origen. Parte de la cavidad se encuentra directamente dentro de la boca efusiva del aparato eruptivo, mientras que el resto se desarrolla en la colada de lava.
Con un recorrido de 81 metros, la Cueva de Corruccio presenta una estructura interesante dividida en dos secciones por un importante derrumbe de la bóveda, donde se ha construido una escalera de piedra para facilitar el paso. El tramo superior se desarrolla con una pendiente marcada y presenta una bóveda ojival muy aguda, con un suelo de lava de superficie lisa.
El tramo inferior tiene una sección trapezoidal, con un suelo inicialmente compuesto por arena volcánica y piedras, que da paso posteriormente a lava lisa caracterizada por grandes cuerdas de lava.
Visitada durante los siguientes tours de EtnaWay: Tour Familiar | Etna 3000 | Cráteres del Etna Norte | Etna y Alcántara.
Cueva de los Frambuesos (Grotta dei Lamponi): un túnel en el tiempo
Situada a 1.750 metros de altitud, en el Passo dei Dammusi, la Cueva de los Frambuesos es una de las galerías de lava más largas del Etna, con 400 metros de desarrollo. Se formó durante la erupción de 1614–1624 y es accesible a través de una pista que parte de Linguaglossa y llega hasta el pinar.
La cueva se desarrolla en dos galerías principales: una situada aguas abajo de la entrada, de unos 100 metros, afectada por numerosos derrumbes; y otra aguas arriba, de 300 metros, en mejor estado de conservación. El acceso se realiza a través de una abertura en la bóveda, descendiendo por una empinada pendiente de materiales de derrumbe.
La cavidad presenta una sección predominantemente semicircular, en ocasiones elíptica con eje horizontal. Las paredes están decoradas con abundantes estalactitas de refundición, estrías y cordones horizontales superpuestos. Gracias a las distintas aperturas en la bóveda, la cueva está bien ventilada y recibe iluminación natural. El suelo de lava produce un sonido hueco al caminar, lo que evidencia la complejidad estructural de esta formación geológica.
Cueva del Hielo (Grotta del Gelo): el glaciar más meridional de Europa
A 2.030 metros de altitud, bajo la espectacular Sciara del Follone, se encuentra la joya de las cuevas del Etna: la Cueva del Hielo. Con 125 metros de longitud y un desnivel de 30 metros, conserva hielo permanente, lo que la convierte en el glaciar más meridional de Europa.
Formada también durante la larga erupción de 1614–1624, la cueva mantiene una temperatura constantemente por debajo de cero gracias a un sistema natural de ventilación. El suelo está completamente cubierto de hielo con piedras incrustadas y algunos bloques emergentes. Durante la estación cálida, suele formarse una amplia poza de agua cerca de la entrada.
La exploración requiere equipamiento específico: piolet y crampones son imprescindibles para moverse con seguridad. El primer tramo de la galería es relativamente llano, mientras que el segundo presenta una pendiente pronunciada y helada. El espectáculo más impresionante lo ofrecen las estalactitas y estalagmitas de hielo, que en ocasiones se unen formando columnas y guirnaldas, variando su cantidad a lo largo del año.
En marzo de 1981, una erupción del Etna estuvo a punto de destruir esta maravilla natural: un pozo-cráter se abrió a solo 10 metros de la entrada, una espesa capa de arena volcánica cubrió los campos de lava circundantes y el hielo se retiró de la zona de acceso, reduciendo su espesor. Afortunadamente, la cueva sobrevivió y continúa conservando su valioso hielo centenario.
Cueva de Serracozzo
El inicio del sendero se encuentra a la derecha, a unos 100 metros antes del Refugio Citelli, y está claramente señalizado. Tras unos diez minutos de caminata se llega a un pequeño aprisco; una vez superado, el camino gira a la izquierda y atraviesa una zona dominada por los abedules del Etna y canales excavados en antiguas coladas de lava, testimonio del pasado glaciar del área.
Después de unos veinte minutos, el sendero se abre en una pequeña depresión donde se encuentra la Cueva de Serracozzo, formada durante la erupción de 1971. La entrada es baja y estrecha, requiere precaución y permite recorrer aproximadamente 50 metros, únicamente con casco y linterna.
Desde las bocas eruptivas, el itinerario continúa con una subida pronunciada hasta un mirador sobre el Valle del Bove, a 2.095 metros de altitud, a lo largo de la cresta de Serracozzo, caracterizada por la presencia de diques magmáticos.
El regreso más sencillo se realiza siguiendo la cresta hasta los 2.150 metros y descendiendo por la variante arenosa 723A, que atraviesa las bocas de la erupción de 1928 y se une nuevamente al sendero de ida cerca del aprisco. Alternativamente, es posible continuar hacia Rocca della Valle o Pizzi Deneri, por tramos más largos y exigentes, donde se observan ejemplos de lava cicirara.
Visitada durante el trekking tour de EtnaWay.
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